同其他工業(yè)技術(shù)一樣，干燥技術(shù)在應(yīng)用過程中也得到長足的進步。目前已開發(fā)出的干燥機的種類已達400多種，而且有約200多種干燥機已應(yīng)用于工業(yè)化生產(chǎn)，其中出現(xiàn)了許多新型干燥機，它們有的是對普通干燥機進行結(jié)構(gòu)上的改進，有的借鑒吸收了其他干燥機的優(yōu)點，有的完全是一種新想法。
干燥又是工業(yè)耗能相當(dāng)大的一個單元操作，據(jù)資料記載，發(fā)達國家工業(yè)耗能的14％被用于干燥，有些行業(yè)的干燥耗能甚至占到生產(chǎn)總耗能的35%，而且這個數(shù)字在不斷地增大。同時，運用礦物燃料作為熱源進行干燥操作產(chǎn)生大量的二氧化碳等氣體。干燥設(shè)備的尾氣（這些氣體中夾帶一些粉塵）對大氣環(huán)境有不良的影響，這對于日益引起全球關(guān)注的“環(huán)境保護”是一個極大的挑戰(zhàn)。
幾乎所有的工業(yè)都離不開干燥操作，雖然正確地了解干燥及干燥設(shè)備的工作機理有助于成功地完成干燥過程，但是仍然需要我們不斷地投人人力和物力去進一步進行干燥技術(shù)的研究和開發(fā)，以使其在生產(chǎn)高質(zhì)量產(chǎn)品的同時，有效地利用能源，減少對環(huán)境的不利影響，并且更易于實現(xiàn)過程操作和控制。
一、干燥技木的特點
干燥技術(shù)有很寬的應(yīng)用領(lǐng)域，面對眾多的產(chǎn)業(yè)、理化性質(zhì)各不相同的物料、產(chǎn)品質(zhì)量及其他方面千差萬別的要求，干燥技術(shù)是一門跨行業(yè)、跨學(xué)科、具有實驗科學(xué)性質(zhì)的技術(shù)。通常，在干燥技術(shù)的開發(fā)及應(yīng)用中需要具備三個方面的知識和技術(shù)。第一是需要了解被干燥物料的理化性質(zhì)和產(chǎn)品的使用特點；第二是要熟悉傳遞工程的原理，即傳質(zhì)、傳熱、流體力學(xué)和空氣動力學(xué)等能量傳遞的原理；第三要有實施的手段，即能夠進行干燥流程、主要設(shè)備、電氣儀表控制等方面的工程設(shè)計。顯然，這三方面的知識和技術(shù)不屬于一個學(xué)科領(lǐng)域。而在實踐中，這三方面的知識和技術(shù)又缺一不可。所以干燥技術(shù)是一門跨行業(yè)、跨學(xué)科的技術(shù)。
現(xiàn)代干燥技術(shù)雖已有一百多年的發(fā)展史，但至今還屬于實驗科學(xué)的范疇。大部分干燥技術(shù)目前還缺乏能夠精準(zhǔn)指導(dǎo)實踐的科學(xué)理論和設(shè)計方法。實際應(yīng)用中，依靠經(jīng)驗和小規(guī)模實驗的數(shù)據(jù)來指導(dǎo)工業(yè)設(shè)計還是主要的方式，造成這一局面的原因有以下幾方面：
原因之一是干燥技術(shù)所依托的一些基礎(chǔ)學(xué)科，（主要是隸屬于傳遞工程范疇的學(xué)科）本身就具有實驗科學(xué)的特點。例如，空氣動力學(xué)的研究發(fā)展還要靠“風(fēng)洞”實驗來推動，就說明它還沒有脫離實驗科學(xué)的范疇，而這些基礎(chǔ)學(xué)科自身的發(fā)展水平直接影響和決定了干燥技術(shù)的發(fā)展水平。
原因之二是很多干燥過程是多種學(xué)科技術(shù)交匯進行的過程，牽涉面廣、變化因素多、機理復(fù)雜。例如在噴霧干燥技術(shù)領(lǐng)域里，被霧化的液滴在干燥塔內(nèi)的運行軌跡是工程設(shè)計的關(guān)鍵。液滴的軌跡與自身的體積、質(zhì)量、初始速度和方向及周圍其他液滴和熱空氣的流向、流速有關(guān)。但這些參數(shù)由于傳質(zhì)、傳熱過程的進行，無時無刻不在發(fā)生著變化、而且初始狀態(tài)時，無論是液滴的大小還是熱空氣的分布都不可能是均勻的。顯然，對于如此復(fù)雜、多變的過程只憑借理論計算來進行工程設(shè)計是不可靠的。
原因之三是被干燥物料的種類是多種多樣的，其理化性質(zhì)也是各不相同。不同的物料即使在相同的干燥條件下，其傳質(zhì)、傳熱的速率也可能有較大的差異。如果不加以區(qū)別對待，就有可能造成不盡人意的后果。例如某些中草藥的干燥，雖然同屬一種藥材，只因為藥材產(chǎn)地或收獲期存在區(qū)別就須改變干燥條件，否則產(chǎn)品質(zhì)量就會受到影響。
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